Problemas à parte, a região do Pantanal, cada vez mais, desperta a atenção, não apenas pelos aspectos que envolvem seu ecossistema original, mas também pelas especificidades do homem pantaneiro, acostumado a vencer as longas distâncias entre fazendas de gado, cruzando áreas alagadas.
A colonização chegou à região no século XVIII, através dos rios Tietê, Paraná e Paraguai. Eram aventureiros à procura de ouro. Com o declínio desse tipo de exploração, o homem do Pantanal acabou consolidando fazendas de pecuária extensiva, atividade que se adapta bem à região, com suas imensas pastagens naturais.
As dificuldades de acesso aos grandes centros brasileiros, como Rio de Janeiro e São Paulo, acabaram fazendo com que a população local tivesse mais contato, até o início do século, com o Paraguai, Argentina e Uruguai. Com isso, o pantaneiro acabou absorvendo traços culturais dos países vizinhos, inclusive um sotaque de forte influência espanhola nas áreas mais próximas da fronteira.
Esse imenso delta interno entre o planalto central brasileiro e a cordilheira dos Andes tem características que misturam espécies da fauna e flora típicas da Amazônia e das áreas do cerrado. No Brasil concentra-se 80% do Pantanal e o restante desse ecossistema distribui-se entre Bolívia e Paraguai.
Tanto no Brasil quanto nos países vizinhos, estudos científicos mais sistemáticos sobre a região somente começaram a se desenvolver nas últimas décadas. Na verdade, os próprios cientistas reconhecem que pouco se sabe sobre a fauna e a flora do pantanal, que já sentem os efeitos das modificações introduzidas pelo homem no meio ambiente.
Quem chega à região do Pantanal depara-se com quadros diversificados.
A presença constante de animais, principalmente aves, encanta o visitante. Cerca de 650 espécies de aves povoam a região. Répteis como o jacaré , são encontrados em abundância, espalhados pelos rios, lagos e baías.
É a maior concentração faunística de todas as Américas. Grandes bandos de capivaras, o maior roedor do mundo, podem ser observados com extrema facilidade, ao lado de alguns cervos do Pantanal. Já a ariranha, antes comum em toda a região, não tem sido mais encontrada devido à enorme pressão da caça ilegal e predatória a que foi e continua sendo submetida, principalmente pelo elevado valor de sua pele.
O jacaré também tem sido alvo de caçadores - sua pele tem grande valor no mercado internacional e sua carne é apreciada. O Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e Recursos Naturais Renováveis (Ibama) tem investido na repressão à caça predatória, embora esta seja uma tarefa difícil, tendo em vista que são inúmeros os rios e lagoas espalhados no Pantanal.
A região é um convite à pesca. São cerca de 230 espécies de peixes, destacando-se a piranha, o pintado, o pacu, o curimbatã e o dourado.
A proteção dos peixes é outro desafio. Especialmente na época da desova, quando as fêmeas sobem os rios até as cabeceiras, a luta contra a pesca predatória torna-se mais intensa.
Apesar dos períodos de adversidade, quando o excesso de chuva ou de estiagem chega a dar prejuízo aos pecuaristas, a região é considerada ideal para essa atividade. Chega-se a dizer que no Pantanal "não é o fazendeiro que cria o gado, mas sim o gado que cria o fazendeiro". Nesta viagem pudemos observar inclusive muitos búfalos que se adptaram muto bem as condições da região.
O equilíbrio dessa região exige proteção constante e, embora os mecanismos de fiscalização ainda sejam muito precários, já existe, desde 1967, uma legislação que procura proteger a fauna e a flora do Pantanal. A lei estabelece, entre outras coisas, que é proibida a "utilização, perseguição, destruição e caça de animais de quaisquer espécies, em qualquer fase do seu desenvolvimento e que vivem naturalmente fora do cativeiro. A fauna silvestre, bem como seus ninhos, abrigos e criadouros naturais são propriedade do Estado".
Em menor escala, outros animais costumaram ser contrabandeados, como a capivara, a queixada, a lontra e a ariranha. Entre as aves, as mais visadas são as araras, principalmente a arara azul, cada vez mais difícil de ser encontrada.
Os técnicos entendem que toda essa riqueza animal e vegetação pode ser manejada, mas de forma cuidadosa, para não comprometer a sobrevivência de algumas espécies. É o caso do jacaré. Já existem algumas fazendas funcionando na região onde o jacaré é criado para abate. Apesar da polêmica que o assunto levantou quando este tipo de manejo começou a ser discutido, a atividade está se consolidando. As fazendas são obrigadas a devolver à natureza parte da ninhada de jacarés que nasce em cativeiro.
Estão acabando com o nosso Pantanal............... e agora, será o fim ?
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